Dos prendas de silueta parecida, nacidas en contextos distintos. Su historia revela cómo Japón transforma la vida cotidiana en cultura, ceremonia y memoria.
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Cuando pensamos en la ropa tradicional de Japón, una de las primeras imágenes que nos viene a la mente es la de una prenda larga, sujeta con una faja y decorada con flores, pájaros o dibujos geométricos. Muchas personas llaman kimono a cualquier prenda de este tipo. Y no es del todo incorrecto, pero existe una diferencia importante.
El kimono (着物) es una gran familia de prendas tradicionales japonesas. El yukata (浴衣), en cambio, es un tipo de kimono mucho más ligero e informal, creado originalmente para usarse en torno al baño. Es como comparar un traje formal con una prenda fresca de verano: la forma puede ser parecida, pero el tejido, los accesorios y la ocasión cambian bastante.
La diferencia en una mirada
Kimono: puede ir de lo cotidiano a lo ceremonial, utiliza diferentes tejidos y suele incluir más capas y accesorios.
Yukata: es informal, ligero y está estrechamente relacionado con el verano, los baños y los festivales.
Primero, ¿qué significa «kimono»?
La palabra kimono (着物) significa literalmente «cosa para vestir». El kanji ki (着) está relacionado con la acción de vestirse, mientras que mono (物) significa «cosa» u «objeto». Hoy utilizamos este nombre para hablar de la vestimenta tradicional japonesa, pero no siempre fue así. El término adquirió el significado actual a partir del siglo XIX, cuando la ropa occidental comenzó a extenderse por el país y fue necesario diferenciar la vestimenta japonesa de la extranjera.
La historia del kimono comienza con el kosode
Para encontrar los antepasados del kimono, debemos regresar al período Heian, entre los años 794 y 1185. En aquella época, las mujeres de la corte vestían conjuntos formados por varias capas de seda. Debajo llevaban una prenda más sencilla llamada kosode (小袖), nombre que significa «mangas pequeñas».
El kosode comenzó como ropa interior. Entre los períodos Kamakura y Muromachi, la sociedad japonesa cambió, la clase guerrera ganó fuerza y la ropa se volvió más práctica. El kosode pasó a usarse como prenda principal tanto por hombres como por mujeres. Su corte de líneas rectas desperdiciaba poca tela y podía ajustarse al cuerpo mediante una faja: una construcción que acabaría convirtiéndose en la base del kimono moderno.
Cuando el kimono se convirtió en moda
Durante el período Edo, de 1603 a 1868, el kimono vivió una de sus etapas más creativas. Como la forma de la prenda cambiaba poco, la personalidad aparecía en los detalles. Tejidos, colores, bordados y diseños revelaban el gusto y, muchas veces, la posición social de quien la llevaba. Había motivos relacionados con las estaciones, la edad, el estado civil y el tipo de ceremonia.
Los artesanos perfeccionaron las técnicas de teñido y bordado, mientras que los catálogos ilustrados de moda, llamados hinagatabon (雛形本), ayudaban a difundir nuevos diseños. De alguna manera, funcionaban como las revistas de moda de la época. El obi (帯), la faja de la cintura, también se hizo más ancho y elaborado, y cada manera de anudarlo comenzó a expresar un grado concreto de formalidad.
Después de la apertura de Japón a Occidente, la ropa europea comenzó a formar parte de la vida pública. Aun así, el kimono no desapareció. Hoy aparece en bodas, graduaciones, ceremonias del té, funerales, celebraciones de la mayoría de edad y fiestas tradicionales. No existe un único modelo: hay versiones sencillas, otras extremadamente formales y tipos específicos para distintas edades y ocasiones.
¿Y de dónde viene el yukata?
La historia del yukata comienza en un lugar muy diferente: el baño. Durante el período Heian, los miembros de la aristocracia utilizaban una prenda ligera de cáñamo llamada yukatabira (湯帷子). La llevaban en los espacios de baño para cubrir el cuerpo y absorber la humedad.
Con el tiempo, el nombre se acortó. Los propios kanjis conservan el origen: 浴 está relacionado con el baño, mientras que 衣 significa «ropa» o «vestimenta». Durante el período Edo, los baños públicos se hicieron populares y el algodón se volvió más accesible. Fresco, absorbente y fácil de lavar, el yukata era perfecto para ponerse después del baño.
Poco a poco, la prenda salió de los lugares de baño. Primero se convirtió en ropa de descanso y después comenzó a verse durante paseos en noches cálidas, observación de luciérnagas y espectáculos de fuegos artificiales. Los actores de kabuki utilizaban estampados propios y el público copiaba los patrones de sus artistas favoritos. Esa relación continúa viva: hoy es habitual usar yukata en festivales, bailes bon odori (盆踊り), fiestas de fuegos artificiales, ryokan y termas.
Entonces, ¿cuál es la diferencia?
La diferencia más visible está en el tejido. El kimono puede confeccionarse en seda y recibir bordados, hilos dorados y técnicas de teñido muy detalladas. El yukata suele estar hecho de algodón u otro material ligero, pensado para los días calurosos.
El kimono tradicional generalmente se utiliza sobre una prenda interior llamada nagajuban (長襦袢). Dependiendo del grado de formalidad, el conjunto puede incluir varias fajas, cordones y accesorios. El yukata se viste de una manera más sencilla y normalmente sin esta capa interior.
En los pies, el kimono suele combinarse con calcetines tabi (足袋) y sandalias zōri (草履). Con el yukata, es más habitual usar geta (下駄), las tradicionales sandalias de madera, sin calcetines. El obi también cambia: en un kimono formal puede ser ancho, estructurado y estar atado de manera elaborada; en el yukata suele ser más ligero y fácil de colocar.
Kimono y yukata, punto por punto
- El kimono puede ir de lo informal a lo extremadamente ceremonial.
- El yukata siempre es una prenda informal.
- El kimono puede utilizarse durante diferentes estaciones.
- El yukata está relacionado principalmente con el verano y el baño.
- El kimono suele incluir más capas y accesorios.
- El yukata es más ligero, sencillo y cómodo.
El lado izquierdo siempre va sobre el derecho
Tanto el kimono como el yukata deben cerrarse colocando el lado izquierdo sobre el lado derecho de quien los lleva. Hacerlo al revés —el lado derecho sobre el izquierdo— es una costumbre reservada para la preparación de las personas fallecidas. Por eso, esta pequeña regla se toma muy en serio.
Mucho más que dos prendas bonitas
El kimono surgió de la transformación del antiguo kosode. Comenzó como una prenda utilizada debajo de otras ropas, se convirtió en moda en las ciudades del período Edo y hoy acompaña algunos de los momentos más importantes de la vida japonesa.
El yukata nació del yukatabira, una prenda relacionada con el baño. Después se convirtió en ropa de descanso, conquistó las calles durante las noches de verano y terminó siendo inseparable de los festivales y los fuegos artificiales. Esta mezcla de continuidad y cambio hace que ambas prendas sean tan fascinantes: no son solamente ropas tradicionales, sino capítulos vivos de la historia de Japón.
Nota editorial: este artículo tiene fines culturales y educativos.